Ottobre 24, 2024 a 9: 00 am
Un’ipotetica “quinta forza” potrebbe tirare gli asteroidi, se esiste. Ma l’asteroide Bennu non mostra alcun segno che la sua orbita sia stata modificata da una tale forza. Ciò stabilisce un limite massimo su quanto forte potrebbe essere una potenziale quinta forza, riferiscono i fisici il 20 settembre su Communications Physics.
Gli scienziati conoscono quattro forze nell’universo: l’elettromagnetismo, la gravità e le forze nucleari forti e deboli. Ma alcuni scienziati sospettano che possa esistere una quinta forza. Per prima cosa, una quinta forza potrebbe aiutare a spiegare un importante enigma fisico irrisolto: l’identità della fonte sconosciuta di massa in tutto l’universo nota come materia oscura.
Quindi gli scienziati sono a caccia di forze sconosciute. E Bennu è un bersaglio particolarmente adatto, hanno capito il fisico Yu-Dai Tsai e colleghi. La traiettoria dell’asteroide è stata monitorata da vicino dalla sonda OSIRIS-REx della NASA, che ha raccolto un campione dell’asteroide e lo ha riportato sulla Terra nel 2023 (SN: 2/15/24). “Bennu è stato monitorato con sorprendente precisione per un lungo periodo di tempo, in modo che anche lievi deviazioni dal suo percorso previsto potrebbero fornire prove per una nuova fisica”, afferma Tsai, del Los Alamos National Laboratory nel New Mexico.
In fisica, le forze vanno di pari passo con le particelle che trasmettono la forza. Ad esempio, i fotoni, particelle di luce, mediano l’elettromagnetismo. Se esiste una quinta forza, le sue particelle corrispondenti potrebbero svolgere il ruolo di materia oscura. I dati di Bennu hanno permesso agli scienziati di cercare una quinta forza associata a particelle molto leggere, forse un milionesimo di trilionesimo di elettronvolt. (Per fare un confronto, un elettrone ha una massa di circa 500.000 elettronvolt.)
Le misurazioni di ulteriori asteroidi potrebbero aiutare gli scienziati ad ampliare la ricerca per coprire una gamma di masse potenziali. Quindi, mentre le rocce spaziali restituite da Bennu possono dirci della materia che compone gli oggetti nel nostro sistema solare, la sua traiettoria, e quella di asteroidi simili, potrebbe dirci del lato oscuro della materia.
Citazioni
Y.-D. Tsai et al. I vincoli sulle forze quinte e sulla materia oscura ultraleggera di OSIRIS-REx hanno come bersaglio l’asteroide Bennu. Fisica delle comunicazioni. Pubblicato online il 20 settembre 2024. DOI: 10.1038/S42005-024-01779-3.