Un camion pieno di antimateria sarebbe un viaggio su strada davvero epico. E gli scienziati sono ora un passo avanti verso il trasporto della sostanza con un veicolo a motore.
Gli scienziati del laboratorio europeo CERN hanno dimostrato la capacità di trasportare una nuvola di particelle subatomiche a bordo di un camion, utilizzando i protoni come sostituto delle loro controparti di antimateria, gli antiprotoni. Queste particelle hanno la stessa massa dei protoni ma carica elettrica opposta.
Diversi esperimenti al CERN studiano gli antiprotoni per verificare eventuali discrepanze inaspettate con i loro partner di materia (SN: 1/5/22). Tali studi, sperano gli scienziati, potrebbero portare a una migliore comprensione del perché la materia è comune ma l’antimateria è rara, un grande mistero della fisica (SN: 22/9/22).
Ma gli antiprotoni sono una risorsa preziosa: il CERN, vicino a Ginevra, è l’unico posto in cui le particelle possono essere intrappolate e studiate. Gli scienziati vorrebbero avere la possibilità di portarli altrove, per accedere ad attrezzature esterne e alle condizioni sperimentali ideali.
L’antimateria è una sostanza delicata, che si annichilisce al contatto con la materia normale. Quindi deve essere sospeso da campi elettromagnetici in una camera a vuoto. Gli scienziati del progetto BASE-STEP hanno progettato una trappola in grado di farlo mentre si sobbalza lungo la strada e che era abbastanza piccola da stare su un camion.
I fisici hanno usato la trappola per lanciare con successo una nuvola di 70 protoni in un viaggio di circa 4 chilometri intorno al sito del laboratorio e ritorno, ha annunciato il CERN il 25 ottobre. Un esperimento futuro testerà gli antiprotoni, con l’obiettivo finale di distribuirli ai laboratori di tutta Europa.
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S. Charley. L’esperimento BASE compie un grande passo avanti verso l’antimateria portatile. CERN. Pubblicato online il 25 ottobre 2024.