Un nuovo studio suggerisce che una stella nana rossa nota come stella di Barnard, che si trova a soli sei anni luce dal nostro sistema solare, ha almeno uno (e forse una manciata) di piccoli pianeti rocciosi in orbita attorno a sé.
La stella di Barnard, che ha circa un sesto della massa del nostro sole, è la stella singola più vicina al nostro sistema solare. Solo le tre stelle del sistema di Alpha Centauri sono più vicine. A causa della sua vicinanza alla Terra, la stella di Barnard è da tempo un obiettivo degli astronomi alla ricerca di esopianeti ( SN: 12/1/73 , SN: 12/7/23 ).
Ora, dopo diversi falsi inizi nel corso dei decenni, i ricercatori potrebbero aver finalmente trovato la giusta ricompensa. Jonay González Hernández, astrofisico presso l’Instituto de Astrofísica de Canarias a Tenerife, in Spagna, e il suo team hanno esaminato più di 150 osservazioni effettuate da un telescopio in Sud America nel corso di quattro anni. In particolare, hanno cercato piccole oscillazioni che avrebbero tradito la presenza di pianeti che trascinavano gravitazionalmente la stella avanti e indietro durante la loro orbita.
L’oscillazione più forte avviene ogni 3,15 giorni , come riportato online dal team il 1 ottobre su Astronomy & Astrophysics. Probabilmente è causata dall’orbita quasi circolare di un piccolo pianeta roccioso con una massa circa tre volte superiore a quella di Marte, afferma González Hernández.
I ricercatori hanno fatto un buon lavoro nell’escludere altre possibili fonti di oscillazione, come la rotazione della stella o il movimento del telescopio durante le osservazioni, afferma l’astronoma Jennifer Burt. Questi sforzi, sommati all’elevata precisione degli strumenti utilizzati per raccogliere i dati del team, “convinceranno gli scienziati che questa scoperta è reale”, osserva Burt, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. Ciò, a sua volta, dovrebbe ispirare altri team a rivisitare tutte le osservazioni passate che hanno fatto della stella di Barnard.
In effetti, il nuovo studio suggerisce che ci sono altre scoperte da fare. González Hernández e i suoi colleghi hanno notato oscillazioni più piccole che si sovrappongono all’oscillazione più grande. Sebbene debbano ancora essere confermate, probabilmente rappresentano la presenza di tre sfere più piccole che orbitano attorno alla stella a periodi di 2,34 giorni, 4,12 giorni e 6,74 giorni. Tutti e quattro questi presunti pianeti sono troppo vicini alla stella di Barnard per supportare la vita come la conosciamo, suggeriscono i ricercatori
La stella di Barnard, che ha circa un sesto della massa del nostro sole, è la stella singola più vicina al nostro sistema solare. Solo le tre stelle del sistema di Alpha Centauri sono più vicine. A causa della sua vicinanza alla Terra, la stella di Barnard è da tempo un obiettivo degli astronomi alla ricerca di esopianeti ( SN: 12/1/73 , SN: 12/7/23 ).
Ora, dopo diversi falsi inizi nel corso dei decenni, i ricercatori potrebbero aver finalmente trovato la giusta ricompensa. Jonay González Hernández, astrofisico presso l’Instituto de Astrofísica de Canarias a Tenerife, in Spagna, e il suo team hanno esaminato più di 150 osservazioni effettuate da un telescopio in Sud America nel corso di quattro anni. In particolare, hanno cercato piccole oscillazioni che avrebbero tradito la presenza di pianeti che trascinavano gravitazionalmente la stella avanti e indietro durante la loro orbita.
L’oscillazione più forte avviene ogni 3,15 giorni , come riportato online dal team il 1 ottobre su Astronomy & Astrophysics. Probabilmente è causata dall’orbita quasi circolare di un piccolo pianeta roccioso con una massa circa tre volte superiore a quella di Marte, afferma González Hernández.
I ricercatori hanno fatto un buon lavoro nell’escludere altre possibili fonti di oscillazione, come la rotazione della stella o il movimento del telescopio durante le osservazioni, afferma l’astronoma Jennifer Burt. Questi sforzi, sommati all’elevata precisione degli strumenti utilizzati per raccogliere i dati del team, “convinceranno gli scienziati che questa scoperta è reale”, osserva Burt, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. Ciò, a sua volta, dovrebbe ispirare altri team a rivisitare tutte le osservazioni passate che hanno fatto della stella di Barnard.
In effetti, il nuovo studio suggerisce che ci sono altre scoperte da fare. González Hernández e i suoi colleghi hanno notato oscillazioni più piccole che si sovrappongono all’oscillazione più grande. Sebbene debbano ancora essere confermate, probabilmente rappresentano la presenza di tre sfere più piccole che orbitano attorno alla stella a periodi di 2,34 giorni, 4,12 giorni e 6,74 giorni. Tutti e quattro questi presunti pianeti sono troppo vicini alla stella di Barnard per supportare la vita come la conosciamo, suggeriscono i ricercatori