La tredicesima luna di Giove, scoperta a settembre dall’astronomo Charles Kowal del California Institute of Technology, sembra ora quasi certa di essere la cosa reale. Finora noto solo come J-XIII, l’oggetto sembra orbitare attorno al pianeta nella stessa direzione della sua rotazione.
J-XIII, ora noto come Leda, fu solo l’inizio. Gli scienziati ora riconoscono ben 95 lune di Giove. E anche migliaia di oggetti più piccoli orbitano attorno al pianeta. Alcune lune sono state scoperte dalla sonda Voyager nel 1979. Negli ultimi anni, le survey al telescopio hanno svelato una dozzina di lune alla volta (SN: 7/17/18). Studi dettagliati delle lune più grandi hanno rivelato i laghi di lava di Io e la superficie ghiacciata di Europa (SN: 18/04/24; SN: 15/12/22). La missione Europa Clipper della NASA dovrebbe arrivare sulla luna ghiacciata nel 2030 alla ricerca di segni di abitabilità (SN: 15/10/24). E la missione Juice dell’Agenzia Spaziale Europea esaminerà Europa, Callisto e Ganimede a partire dal 2031 (SN: 20/12/23).